Nuestra misión aquel día era hacer de “malos”. Los 6 F-18 españoles, junto con otros tantos suizos y 8 F-16 Belgas pre-MLU, teníamos por objetivo encontrar y derribar a un helicóptero de SAR de combate que iba esa mañana a recoger de las aguas del Mar del Norte a un piloto enemigo que saltó el día anterior. Y eso es como ser “Joker” en Batman o Lex Luthor en Superman, sobre todo cuando piensas que algún día podrías ser tú el que acaban de izar hasta el helicóptero desde las gélidas aguas mientras 18 cazas intentan hacerte volver a ellas…
En el lado opuesto, los “buenos”: 8 F-16 MLU holandeses, otros tantos Tornado F-3 del Reino Unido, varios MIrage 2000-5 franceses y, por supuesto, un SH-3 también holandés que se prestó a hacer de rescatador del sufrido (y simulado) piloto. Como se puede apreciar, mucho hierro volando a la vez en el espacio aéreo del NOMAD.
Y es que aquél NOMAD 2000 tocaba ya a su fin. Fue uno de los peores meses de julio que se recordaban en Inglaterra, con lluvia diaria y visibilidades reducidas; en el “step brief” (último briefing de actualización de la situación que reciben las tripulaciones antes de irse al avión), día tras día, siempre la misma meteo:
WADDINGTON (nuestro campo): Pista en servicio 03R, previsión AMARILLO-VERDE.
COLTISHALL: Pista en servicio 22, VERDE.
CONINGSBY: Pista 08R, AMARILLO.
En resumen, otra vez bingos de combustible instrumentales y esa ligera incertidumbre sobre dónde acabaremos tomando hoy tras la misión.
El escuadrón estaba alojado en un hotel del casco viejo de Lincoln, detrás de su preciosa catedral gótica, un lugar que parecía estar sacado de una novela de Agatha Christie. El desayuno inglés entraba con dificultad, y no porque no estuviesen bien hechas las tostadas, sino por los nervios que se agarraban al estómago, expectantes ante lo que el día nos iba a deparar.
- ¡A ver cómo se nos da hoy, Tama!
- Pues eso, a mantener la racha…
Alguna vez me preguntaba cuándo dejaría de estar jodido antes de una misión importante. Pero el caso es que no acababa de acostumbrarme nunca. ¿Dónde está el maldito glamour de todo esto? Desde luego, no en los exámenes de oposición que tuve que pasar, a costa de mi sueño de un año, con 17 tacos, compitiendo con otros 3000 tíos, muchos de ellos con los h.. negros de más de 2 años de oposición. Tampoco en la gimnasia con armamento (y putos mosquitos picándote por todo el cuerpo) a las cuatro de la tarde en junio ni a las 7 de la mañana en enero de 1º de la AGA. Tampoco en las potas de los primeros vuelos (y de los últimos); ni en las pruebas en vuelo en acrobacía y formaciones en la tamiz, esperando a que mi proto tuviese a bien soltarme y no mandarme a “zapadores”, como decía alguno. Obviamente, no había ningún glamour en los exámenes de acrobacía, formaciones e instrumentos del culopollo cuando suplicabas a todos los santos de todas las religiones sacar más del 6,75 que te metía en reactores… Ni cuando tu proto de T-38 en EEUU te decía en un inglés de la Texas profunda “What the fuck are you doing with the jet in this single engine, heavy weight landing?”… Hombre, algún glamour pude apreciar en el F-5 en Talavera, salvo en las tres pruebas de rigor donde el año anterior acababan de mandar a helicópteros a tres tíos recién llegados de los mismísimos EEUU… Y por fin el F-18: sí, después de pasar meses estudiando como un cabrón y currando en tres secciones de la Unidad a la vez, empecé a disfrutar un poco de todo esto… Pero ahí seguían las mariposas en el estómago antes de cada misión… Y me temo que ahí seguirán si vuelvo a agarrar un cacharro de estos…
Pero aquél NOMAD iba bien. Era nuestra quinta misión y todavía seguíamos vivos, lo cual en este ejercicio a parte de ser un éxito era bueno para tu entrenamiento, porque los derribos implican volver a la base inmediatamente. Para eso, la pretemporada que se suele hacer de preparación es fundamental. Antes de un gran “sarao” como este o el Flag, se vuelan misiones similares en España y se establecen parejas más o menos fijas, que acostumbradas a volar juntas hacen que luego resulte más sencillo concentrarse en aplicar y aprender aquello para lo que un gran ejercicio de este tipo está diseñado: tácticas de combate aéreo entre cazas de distinto tipo contra enemigos múltiples (MFFO y Multibogey).
Volviendo al plan del día: derribar al helicóptero (o “slow mover” en jerga táctica). Nuestro jefe de formación trazó el plan más sencillo posible dentro del escaso tiempo del que se dispone para preparar y brifiniear a todos los participantes. Como te dicen cien veces en el TLP, más vale tener un plan “FIAT” a tiempo que un plan “PORSCHE” tarde… Y de todas formas, luego siempre llega Paco con las rebajas y, como alguno habéis mencionado por ahí, se monta un follón de cuidado, toda la misión se va al carajo y además, nadie tiene la culpa de nada… Al grano: a grandes rasgos, algunos de nosotros nos dedicaríamos a distraer a la defensa aérea, haciendo que disparasen a larga distancia para agotar la munición de tanto F-16, F-3 y M-2000, entreteniéndoles mientras una pareja de F-18 se “despistaba” en el bloque bajo (pegados a las olas) para buscar al helicóptero. Obviamente, todo podía salir mal, y por eso la lista de planes alternativos era casi mayor que la de planes principales:
-podían descubrir a los 2 F-18 que iban a dejarse caer al bloque bajo.
-podían haber situado una escolta potente junto al helicóptero, ante lo cual nuestro ataque era casi un suicidio.
-podían no prestar atención a los ataques de distracción que enviábamos por arriba…
- …y podíamos darnos una leche todos contra el mar y tener que cancelar el magno evento…
En resumen, que para cada acción había prevista una reacción (incluso para la última), aunque todo esto es más fácil de decir que de hacer, sobre todo cuando el enemigo disparaba AMRAAM y tú “sólo” SPARROW y SIDEWINDER.
Bien, pues tras el Step Brief, nuestro momento de gloria: la cabecera de la 03 a tope de SPOTTERS haciendo fotos y saludándote con la mano… ¡Si ellos supieran! Suelen hacer buenas fotos, incluso con el tiempo de mierda que hacía aquella mañana… Me di el típico golpe en la cabeza para devolverme a la tierra y repasar el procedimiento de aborto de despegue (es coña) y no estrellarme pensando si me estarían sacando el lado bueno… Y despegue en formación, con las estelas de condensación (más bien el agua que caía del cielo) saliendo de la punta de plano de nuestros HORNET.
El camino hacia la zona (igual que los retornos), de quitarse el sombrero. En mi modesta opinión, los controladores ingleses (civiles y militares) son los mejores del mundo, con algo de ventaja sobre los americanos y a años luz del resto (y he estado en unos cuantos sitios). Y entrando en el área del NOMAD, “check in” con el controlador y con el oficial que supervisaba nuestra misión:
- “NOMAD, Lion 05, checking in as fragged; ready for pickle” (había que hacer un disparo simulado para que en tierra comprobasen que los POD de seguimiento que llevábamos a bordo transmitían correctamente).
Mi Hornet con el POD NOMAD en outboard derecho
- “Lion, NOMAD, five by five good pickle, switch tactical frequency”.
Y por ahora, esto se queda aquí… Me tengo que ir con los niños a la piscina, que no hay quien los aguante en casa a estas horas… El Glamour del pilotillo de caza, ya sabéis…
P.D. Os dejo este link. Es de una página donde alguien que no tiene nada mejor que hacer se dedica a escuchar las llamadas radio y anotar los aviones que llegan y salen, en particular los de este NOMAD. Me gustó este comentario del jueves 6 de julio (ya llevábamos allí 10 días): “What would be good is some decent weather to get some shots, as it’s been really bad since the exercise started!”
P.D. 2: Y Tama, claro que me acuerdo de todo…Lo tengo junto al combustible reabastecido…
Un abrazo.
Baby.
Menudo follón para un rescate!.Espero que te fuese leve con aquella meteorología.
Interesante descripción la de tu periodo como alumno aunque tienes tu recompensa.Ya me hubiese gustado a mí tener esas mariposas.Que envidia sana!.jejeje.
Un saludo y gracias por abrirnos las puertas, a este mundo tan “excitante”.
Un fricki de la aeronáutica.
En esa época todavía llevabais AIM-7 ¿no era una desventaja definitiva en BVR frente al AIM-120? ¿Como os las ingeniabais?
Acostumbrado al tiempo de Mallorca muy mal me tenderían que venir las cosas para irme a vivir a UK,debe ser deprimente. Así al menos lo dice un matrimonio inglés de avanzada edad que tengo por vecinos.
Hablando de piscina y de niños, ahora me toca a mi, ya ves, “el glamour del funcionario”, que también existe (el que no se consuela es porque no quiere).
Un fuerte abrazo
Baby, acabo de mirar el link que nos has dejado. ¿Sabes? cada vez que veo un caza con el circulito rojo-amarillo-rojo entre otras enseñas de otros tantos países, un cosquilleo me recorre la columna y pienso, dadles fuerte tíos, que sepan quienes somos.
Como dice Tama (creo) en otro blog, no nos sabemos vender (empezando por nuestra propia casa), pero somos la leche (eso lo digo yo).
Saludos
Me encantaría que en una entrada de este, nuestro blog (ya es un fijo en las visitas matutinas de cada día
), comentarais el proceso que os llevó convertiros en pilotos de cazas, desde las opos, pasando por la AGA, hasta el destino actual.
NUKEN, supongo que esta profesión, como todas, tiene sus buenos y malos momentos. Aunque el otro día me extendiera un poco en los malos, te aseguro que los buenos los superan con creces. Pero si me he de quedar con algo es con los compañeros y amigos que he ido haciendo: con los que trabajan conmigo, con los que están en otros destinos del EA, con los que sirven a España en otras empresas después de cumplir en esta y con los que han ido para siempre…
MANODEHIELO, hubo un momento en que reinábamos en Europa con nuestros AIM-7 contra los Sidewinder o Skyflash, un poco más modestos… Luego, con la llegada del AIM-120 tuvimos que aguzar el ingenio y aplicar con los F-16 y demás las tácticas que nuestros F-1 aplicaban contra nosotros. Lo fundamental es saber que hay un momento en que el enemigo te puede disparar y tú todavía no estás en alcance. Y que si llegas a esa posición, más vale que no te estén viendo, porque si no sales de ahí te derribarán. Para tener alguna oportunidad hay que entrar dentro de distancia de disparo sin ser detectado, lo cual da pie a emplear la imaginación y el conocimiento de los sistemas del enemigo… aunque eso cada vez se fue haciendo más difícil, sobre todo cuando se empleó rutinariamente el LINK 16. De todas formas, esta época no duró mucho, porque pronto nos llegó el AMRAAM y se equilibró la balanza de nuevo…Los cambios, como ves, son vertiginosos: parece que hablo de 30 años y no son más de 8 ó 10, ¡si soy un chaval!
Y la piscina y parque con los niños es, seguramente, de los trabajos más gratificantes… Quizá esta profesión nuestra se ve como algo especial… pero te aseguro que podría haber otras cien profesiones que, si tuvieran un blog, tendrían una pregunta mía cada día…
Ah! Nos llevamos muy bien con todos los aliados… Y ya os habréis dado cuenta que en esto del combate aéreo, un día me dan y otro doy, así que hay que ser bastante humilde… Pero cuando damos nosotros… y sobre todo a los que llevan la escarapela de otro color… Pues nos sentimos un poco como si hubiésemos ganado la Copa de Europa (bueno, con toda la modestia del mundo, porque eso sí fue una hazaña)…
GALAHAD78, tomamos nota. A ver si nos ponemos y contamos algo entretenido sobre todo el proceso. Aunque te aseguro que muchas veces no hay grandes acontecimientos detrás. Vas persiguiendo un sueño y llega un día en que, simplemente, estás en él…
Un saludo y gracias por vuestros comentarios.
Baby
Gracias BABY
Y con lo de la piscina, totalmente de acuerdo, me lo paso mejor yo que ellos y es el tiempo más bonito y mejor empleado del mundo.
Objetivamente, para un carácter determinado, tenéis una profesión muy especial, que supongo que es vocacional y os llena. En todas las profesiones puede encontrarse algo bueno, que haga que valga la pena estar ahí, y por muchas de ellas siento curiosidad, pero pocas encontraremos que sean tan vocacionales como la vuestra y, por tanto, más especiales para quien está ahí, por mucho que se puedan decir peros (léase el post de TAMA). Eso pienso yo, sin poder estar ahí, claro, aunque no sé si tú que estás dentro pensarás lo mismo.
Por cierto, para mi y me imagino que para muchos de los que os leen, es igual que si hubieseis ganado la copa.
Un saludo