Les ha faltado tiempo. En cuanto lo han tenido más o menos operativo, para allá que lo han mandado. Se trata del Sentinel R1, la última adquisición del la RAF.

Para quien no lo conozca, se trata de un avión Global Express al que se le han dotado de los equipos necesarios para realizar misiones de vigilancia aire suelo, al modo del E-8C Joint STARS. De hecho, se puede pensar en él como un mini J-STARS. Al ser un aparato más pequeño, se han escalado los equipos de modo que en sus tres estaciones de trabajo (Jefe de Misión más dos operadores – analistas de imágenes) puedan realizar misiones del mismo tipo que su primo de Zumosol.

Se espera que vuele a una altura de 40.000 pies por espacio de unas nueve horas mientras los sistemas, en particular su radar MTI/GMTI, alojado en la bodega central que le proporciona esa silueta particular, escanee cientos de millas de terreno en busca de objetivos.

Lo malo es que creo que los planificadores de la RAF, normalmente tan preclaros para determinadas acciones, aquí creo que pueden haberse columpiado no un poco, sino un mucho. ¿Por qué? Por varias razones que a continuación paso a especificar:

  1. Utilizar un avión de esas características en un entorno como el de Afganistán puede que incremente la SA de los Comandantes de Tierra pero creo que dicho incremento será meramente testimonial. Los motivos son varios pero el mismo entorno ofrece enormes problemas para obtener imágenes claras. En Desert Storm, los E-8C realizaron una tarea magnífica pero monitorizar las líneas de comunicación en un entorno casi plano facilita enormemente la tarea. Cuando el terreno se volvió algo más abrupto, su capacidad de extraer información disminuyó claramente.

  2. Si bien es cierto que los Joint STARS estaban en fase experimental cuando acudieron al teatro de operaciones iraquí, no es menos cierto que el programa había ido quemando etapas con cierta tranquilidad, todo lo contrario del Sentinel, que actualmente lleva tres años de retraso sobre el calendario previsto y del que se ha sabido que gran parte de sus problemas proceden del radar aire-suelo. Es decir, el programa en sí está demasiado verde como para marcar diferencias allá.

  3. Contra todo lo que se podría creer, los taliban tienen acceso a alta tecnología. Más concretamente, son stealth. Me explico. No es lo mismo detectar, seguir y designar un carro pesado o un camión en una carretera en una planicie que hacer lo mismo con una columna de personas caminando por la cresta de una cordillera montañosa. Recordemos del post sobre tecnología stealth que la capacidad de ser detectado es directamente proporcional al tamaño del objeto y va íntimamente ligado a la cantidad de objetos metálicos con las suficientes esquina. Dudo mucho que una caravana de hombre armados con fusiles AK-47 Kalashnikov ofrezcan el suficiente retorno radar como para que el sensor volando a 40.000 pies pueda detectarlos. Cuando se desplacen en motocicleta o pick-up podrán ser más fácilmente detectados pero si hay algo no hay que hacer es menospreciar al contrincante: los taliban no son tontos y pueden que se les pille con los pantalones bajados tres o cuatro veces. A partir de ahí, aprenden y será más difícil cazarlos.

  4. A diferencia del E-8C, se pretende que la gestión de la batalla no se lleve a cabo a bordo sino en tierra, con la información que le proporcionaría la plataforma vía data link o SatCom, que no está mal provisto el bicho de sistemas de comunicación. Eso puede facilitar tremendamente las cosas en cuanto a espacio para albergar a gente perteneciente a un Estado Mayor pero hacer recaer gran parte de las capacidades sobre la operatividad de las comunicaciones; si van bien, no hay problema, pero mucho me temo que sólo nos acordamos de Santa Bárbara cuando truena. En el caso, no demasiado improbable, de que se cayese un data link… ¿se interrumpiría la misión?¿Dejaría de proporcionarse apoyo por carecer de comunicación? Ese es un talón de Aquiles del sistema que no ha sido explorado en suficiente profundidad, en mi modesta opinión.

Por estas y otras razones, pienso que la misión de esta, por otra parte sobresaliente, plataforma en Afganistán tendrá muy difícil cumplir con las expectativas creadas. No obstante lo dicho, si el Sentinel se dedica a monitorizar las lineas de comunicaciones y proporciona alerta temprana para cualquier ataque taliban a un convoy dado, le resultará mucho más fácil aportar su granito de arena para combatir la amenaza integrista.

Hazkemur.

Share