No era habitual verlos por allí, pero ese año los Halcones de Gando participaban en el ejercicio Aire/Aire NOMAD. Les hubiera gustado estar allí desde el principio y participar como uno más, pero las prioridades son las prioridades y solamente estarían en RAF Waddington una semana. En cualquier caso se trataba de una oportunidad de oro, y no tenían intención de desaprovecharla. Su misión era hacer de “malos”. Volarían misiones de Red Air, simulando diferentes amenazas para los Blue. Iban a hacer de sparring.

Después de un par de días de ejercicio, los 4 pilotos del Halcón 51 se dirigieron al lugar donde debían recoger el “tasking” para el día siguiente. Ya con el papel en la mano, el líder de la misión, echó una primera ojeada para ver a que se enfrentaban. Las cabezas de los otros tres pilotos se agolpaban alrededor de sus hombros intentando ver algo.

Después de unos segundos de silencio, alguien dijo:

  • “Joder, nos va a caer LA DEL PULPO”

Galería de James.Kirk

La misión no era fácil. 4 F-18, equipados con AIM-7 Sparrow se enfrentarían a 8 contrincantes, 4 F-16 MLU Belgas (equipados con AMRAAM y Sidewinder) y 4 MIrage-2000-5 (equipados con Mica y MAGIC-II). Estos últimos tenían que defender a un “slow mover”, un Falcon que recorrería el área y que debía llegar a un punto en concreto y salir de allí con vida. Para más INRI, el Falcon se dedicaría a hacer perturbación de las comunicaciones del bando Red. El objetivo de los Halcones, claro y meridiano, cazar al “slow mover”.

Al día siguiente el líder dió el briefing en inglés, ya que su controlador para la misión sería un belga. A lo largo de poco más de una hora se describieron en detalle todos los pormenores del vuelo. Desde la parte de “administrativos”, es decir la ida y la vuelta al polígono, como la parte “táctica”.

Después de rebanarse los sesos un buen rato, habían acordado una táctica que creían podía darles las mayores probabilidades de éxito. Por razones obvias, esa táctica no se puede describir aquí, si lo hiciéramos tendríamos que matar a todos los lectores, y eso nos traería algún problemilla. Lo que sí se puede contar, era que era una buena táctica, explotaba los puntos débiles del adversario y permitía a los Halcones mantener un nivel aceptable de SA (Situational Awareness) cuando la cosa se complicase allí arriba. Y había garantías de que se iba a complicar. 8 aviones + 1 slow mover maniobrando y disparando misiles activos, apoyados por perturbadores de comunicaciones podían hacer que uno se sintiese como un pulpo en un garaje a la primera de cambio.

El objetivo durante los primeros compases del combate era uno y solo uno. Sobrevivir. Ser escrupulosamente disciplinado con el gameplan, escuchar y hacer caso al RWR (alertador radar), y sobre todo presionar a los Blue pero sin meterse en el alcance de sus armas. Había que ser paciente y esperar la oportunidad dorada.

Galería de Alejandro Amador

El despegue y tránsito hacía el polígono transcurrió sin mayor novedad que algún problemilla en la formación para entender el inglés de los controladores británicos. ¡Hijos de la Gran Bretaña! ¡menuda pronunciación!, decía el líder por la radio. Todo el mundo sabe que el único y verdadero inglés es el de los yankees.

Los Halcones llegaron a la hora prevista, y después de las comprobaciones pertinentes en cabina (lo que en el argot se llama “Fence In Check”), estaban completamente listos para “la guerra”.

Ésta no se hizo esperar. Su controlador belga empezó a cantar contactos entrando en zona por el Norte:

  • “Two Groups, azimuth 10, west group, strength 4, Bullseye 340/25, 30 thousand, east group strength 4, 42 thousand. Both groups hot on you”
  • “Halcon, copy that, turning cold”

Todavía estaban demasiado lejos. El líder decidió virar frío para dejar que se acercarán un poco más.

No tuvieron que esperar demasiado, a esas velocidades, todo ocurre muy rápido…

  • “Halcon, Commit! Commit!” Ya estaban a la distancia establecida en el plan, así que el líder decidió meter toda la traca y abandonar el CAP.
  • “Halcones, Commiting!”

Los cuatro F/A-18A aceleraron y subieron intentando presentar una amenaza de mayor entidad a los Blue.

Muy pronto los RWR empezaron a iluminarse como árboles de navidad. “Ya nos tienen”, pensó el punto 3. A lo lejos podían verse claramente las estelas de uno de los grupos Blue. Sin duda se trataba de los M-2000, van sobrados de motor y les gusta acometer en Bloque 4.

Al llegar a la distancia acordada de los Blue el líder, en cuya voz apenas se podía apreciar la tensión del momento, dice por la radio…

  • “Halcones, ACTION! ACTION! ACTION!” Es la orden para ejecutar el “gameplan”.

Disciplinadamente cada uno de los miembros de la formación obedece y comienza a maniobrar. Se acaban de convertir en una afinadísima orquesta. La clave para que todo salga bien es la sincronía, todo el mundo debe estar en la misma hoja de la partitura.

El controlador no para de cantar contactos, grupos, declaraciones. De vez en cuando, da la posición del “slow mover”. Es muy difícil mantener la “picture” en la cabeza. Hay que saber con certeza a qué distancia se encuentra cada grupo blue, para presionar la burbuja sin perforarla

Se suceden las maniobras de “aborto”. Cuando uno cree estar cerca del alcance máximo de los misiles enemigos, es hora de largarse para intentar derrotar los posibles misiles lejanos.

Cada vez que se da la vuelta, el 3 espera oir por la radio como le comunican desde tierra…”Number 3 is dead”. Pero no ocurre. Todavía no han derribado a ningún Blue. Casi un milagro.

La situación se va complicando cada vez más, pronto va a ser imposible mantener “Full SA”. El 3 vira por el oeste una vez más para encarar la amenaza cuando de repente…

  • “Halcon 3, look down, Slow mover is BRAH 010 at 15 miles, 15 thousand, track south. Hostile”

No lo piensa dos veces…

  • “Roger, contact Bullseye 090/10, 15 thousand, track south. Fox I away!!!”

En el HUD del 3 aparece la cuenta atrás del Sparrow en vuelo. Los segundos pasán agónicamente lentos. Al piloto le da tiempo a ver como las estelas de los Mirage-2000 más al norte virar para apuntarle y piensa “Ya está, su controlador les acaba de avisar de que el slow mover está amenazado”… “Vamos coño, ya solo quedan 5 segundos,…4…3…2…1…Halcón 3 Fox I KILL on slow mover in Bullseye 110/11, at 15 thousand!!!”

A la vez que hacía la comunicación, el piloto metió máximo postquemador y viró por el camino más corto para poner esas estelas amenazadoras en su cola. Descargó el avión y lo puso a todo lo que daba pensando “Ni de coña me escapo”.

Efectivamente, unos pocos segundos después escuchó la fatídica llamada “3 you’re dead”.

En fin, era una misión de alto riesgo. Ni en sus mejores sueños esperaban derribar a un “slow mover” tan fuertemente defendido.

Llegaron los primeros a la sala de debriefing. Cuando los Blue hicieron su aparición, en sus caras se reflejaba el sentimiento de derrota. El líder de misión, un Capitán belga, se dirigió a los Halcones y con cierta amargura dijo

  • “¿Sabéis el dinero que le habéis costado a nuestra Fuerza Aérea?

No supieron a que se refería hasta que vieron la reconstrucción de la misión. Los Halcones, como si de una coreografía se tratase, habían ejecutado el “gameplan” casi a la perfección. Algo difícil de ver. Es normal que alguien se equivoque en algún momento.

Esa táctica había provocado que en los primeros compases del combate los Blue perdieran nada menos que 12 AMRAAM, que se precipitaron al mar persiguiendo a unos F-18 a los que nunca alcanzarían, y para mayor humillación, el Slow Mover había caído.

Lo dicho…LA DEL PULPO.

Bob

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