Así, en plan carnicería, vamos a intentar traer un poco de luz a este nuevo aparato nacido en las frías estepas. Antes de nada, comentar que mucho mejor que lo jamás pueda hacer yo, el Dr. Carlo Kopp ya ha realizado un exhaustivo análisis del susodicho en su página web Air Power Australia. El enlace, para quien quiera darse un baño en profundidad, es éste:

http://www.ausairpower.net/APA-2010-01.html

Comencemos por lo más evidente, lo que se ve a primera vista. Utilizaré, en la medida de lo posible, comparaciones entre el T-50 y el F-22 para explicar determinadas características, aunque no siempre se pueda acceder a los datos paramétricos exactos.

T-50 PAK-FA

Sukhoi_PAK-FA_isometric.svg

F-22 Raptor

F-22 3 view

Así, a primera vista, parecen primos hermanos. El mote de Raptor-ski (al igual que realizaron con el misil Vymple R-77, al que denominaron Amraamski) que le han adjudicado al PAK-FA parece ganado a pulso. No obstante, podemos empezar a establecer ciertas diferencias entre uno y otro, diferencias que reflejan diferentes filosofías de diseño. ¿Cual es mejor? Mucho me temo que hasta que no llegue el día en que ambos aparatos se enfrenten uno contra otro en el cielo, no podremos afirmarlo con claridad. Por de pronto, en ambos aparatos se ha optado por la alineación de bordes de ataque y de salida de las diferentes superficies aerodinámicas. Con ello se persigue disminuir el retorno radar, ya que el eco radar combinado de plano principal, timón de profundidad y tobera de entrada tienden a cancelarse debido a sus diferentes medidas y a la distancia entre las mismas superficies. Intentaré explicarlo con un gráfico.

Retorno radar T-50

El que bordes de ataque (para los de salida ocurriría lo mismo pero ante amenazas procedentes del hemisferio trasero) estén dispuestos en paralelo produce zonas de interferencia entre el retorno radar de una y otra superficie, haciendo que el retorno radar efectivo (esto es, el que realmente llega al radar amenaza, que es lo que realmente nos interesa) sea menor de lo que apriori podría esperarse de un avión de ese tamaño. Por otro lado, en el PAK-FA podemos observar que los timones de profundidad penetran, por así decirlo, dentro de las alas, reduciendo aún más la parte que produce retorno radar, esto es, el borde de ataque de dicha superficie. Los timones de dirección son más pequeños en el caso del PAK-FA que en el del F-22, por lo que en principio, con ángulos de aspecto de 90 y de 270 grados, el retorno radar será mayor en el Raptor que en el T-50. Eso ocurriría en el caso de que ambos estuviesen realizados en los mismos materiales y ante la misma amenaza; como sabemos que no es el caso, solo podemos conjeturar que, inicialmente, la ventaja en esos aspectos podría estar de parte del avión ruso.

En geometría head-on, la ventaja parece estar de parte del F-22, ya que se sabe que cuenta con toberas de admisión serpenteantes; vamos, que si metes la cabeza en la tobera de entrada, no podrías ver el fan, dado que el conducto desalinea ambas superficies con el fin de enmascarar el retorno radar producido por los álabes del motor, el cual sabemos que produce fuerte eco. En cambio, en el PAK-FA no se aprecia ningún tipo de variación entre tobera de entrada y el motor, por lo que podrá detectarse a mayores distancias… en principio. También es cierto que a mayor desalineamiento entre entrada de aire y motor, mayores probabilidades de entrada en pérdida del compresor en condiciones de altos ángulos de ataque, aunque algo habrán hecho los americanos para paliar dicho problema, digo yo.

En cuanto al radar, los ojos de cualquier avión de caza, ambos aparatos parecen moverse en torno a los 1.500 módulos T/R (transmisores/receptores), si bien los módulos del PAK-FA parecen disponer de más potencia electrónica. ¿Que significa eso? Pues que llegados a la distancia burn-through, el T-50 verá antes al F-22 que al contrario. Claro, que para eso hay que llegar a dicha distancia, que para los bichos que estamos analizando, debe estar en torno a pocas millas.

No obstante, hay dos áreas en las que el T-50 es claramente superior al F-22. La primera es la de permanencia en zona. Desde hace tiempo, en Sukhoi se han decantado por disponer de enormes tanques de combustible internos, lo que les proporciona mayor alcance y mayor tiempo de permanencia en zona. Según la USAF, el F-22 carga 18.000 libras de combustible en depósitos internos y tiene un alcance de 550 millas náuticas. El T-50, por el contrario, carga 22.700 libras y tiene un alcance declarado de 2.160 millas, lo cual sugiere que en alguna parte existe una seria discrepancia, dada la diferencia en alcance entre las dos cifras. O el PAF-FA es tremendamente eficiente con el combustible cargado o las cifras utilizadas son solo aproximaciones que habrán de ser depuradas posteriormente. De todos modos, el T-50 declara unas tres horas y media de vuelo con combustible interno, cifra que está en concordancia con el radio de combate previsto.

En cuanto a capacidad de armamento, ya comenté en una entrada anterior (Colaboraciones: La gran pifia americana) que era posible que la sobreconfianza de los EE.UU. en el Amraam pudiera ser la semilla de males futuros. Entre la limitación de armamento dada por la bodega interna y las características propias del AIM-120, pudiera darse el caso que lo que el Raptor gana en stealth y fusión lo perdiera después por falta de pegada. Además, con el esfuerzo consciente que han realizado los ingenieros de Sukhoi por conjugar supercrucero, stealth y alta agilidad, el T-50 es más que capaz de derrotar cinemáticamente todos los misiles que le lancen. El problema en este caso se reduciría a saber cuando te los lanzan, ya que las características LPI (Low Probability of Interception, Baja Probabilidad de Detección) del radar APG-77 que monta el Raptor pudieran darle cierta ventaja. No obstante, y a resultas de las diferentes filosofías de diseño, me da la sensación de que el Raptor precisa de mucha más gente (personal de manteniento, entre otros) y equipo (RC-135, AWACS, cisternas…) para poder asegurar el dominio del cielo que lo que precisaría el PAK-FA si llega a cumplir con todo lo que promete.

“No queda sino batirnos…” – Arturo Pérez-Reverte

Imagen del PAK-FA: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Sukhoi_PAK-FA_isometric.svg

Imagen del raptor: http://en.wikipedia.org/wiki/File:F22a3view.png

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