# Supermarine Spitfire: el caza de la batalla de Inglaterra > Historia del Supermarine Spitfire: su diseño por R. J. Mitchell, el ala elíptica, el motor Merlin, su papel en la batalla de Inglaterra y su evolución. Publicado el 31 de octubre de 2026 · Por Íñigo Lasheras (https://www.maclittle.es/autores/inigo-lasheras/) · Historia de la aviación (https://www.maclittle.es/historia/) URL : https://www.maclittle.es/historia/spitfire/ MacLittle — Revista de cultura aeronáutica — https://www.maclittle.es/ ## Lista de comprobación - El Spitfire es un caza monoplaza británico diseñado en Supermarine por el equipo de R. J. Mitchell; el prototipo voló el 5 de marzo de 1936. - Su ala elíptica permitía un perfil muy delgado y espacio para el tren y las ametralladoras. - En la batalla de Inglaterra (10 de julio a 31 de octubre de 1940) luchó junto al Hurricane, que entonces era más numeroso. - Se fabricaron más de 20.000 Spitfire, y la cifra crece si se suman los Seafire navales. El Supermarine Spitfire es un caza monoplaza británico que voló por primera vez el 5 de marzo de 1936 y que se hizo famoso en la batalla de Inglaterra, en el verano y el otoño de 1940. Lo diseñó el equipo de la empresa Supermarine dirigido por R. J. Mitchell, llevaba un motor Rolls-Royce Merlin y se reconoce de un vistazo por sus alas de forma elíptica. Es uno de los aviones más fotografiados, modelados y queridos de la historia. Pero detrás del mito hay un avión concreto, con una historia técnica muy interesante y un papel en 1940 que conviene contar con precisión. ## Quién diseñó el Spitfire ### R. J. Mitchell y Supermarine Reginald Joseph Mitchell era el ingeniero jefe de Supermarine, una empresa de Southampton conocida en los años veinte y treinta por sus hidroaviones de carreras. Esa experiencia con aviones rápidos y aerodinámicos pesó mucho en el Spitfire. Mitchell no llegó a ver el avión en combate: murió en 1937, antes de que el primer ejemplar de serie llegara a la RAF. El Spitfire no fue obra de una sola persona. El diseño del ala se atribuye en gran parte a Beverley Shenstone, un aerodinamista canadiense del equipo, y en el desarrollo trabajaron muchos más ingenieros y técnicos. ### El primer vuelo El prototipo, con matrícula K5054, despegó el 5 de marzo de 1936 desde el aeródromo de Eastleigh, hoy aeropuerto de Southampton. A los mandos iba Joseph «Mutt» Summers, piloto de pruebas jefe de Vickers, el grupo al que pertenecía Supermarine. El [Museo de la RAF](https://www.rafmuseum.org.uk/blog/the-first-flight-of-the-spitfire/) dedica un artículo a ese vuelo y a lo que vino después. El primer Spitfire de la RAF, el K9789, se entregó al Escuadrón n.º 19 en Duxford el 4 de agosto de 1938. En poco más de dos años se había pasado del prototipo a un caza en servicio. ## Cómo era el Spitfire ### El ala elíptica Lo primero que llama la atención es el ala. La forma elíptica tiene una ventaja aerodinámica conocida: reparte bien la sustentación a lo largo de la envergadura. Pero en el Spitfire su gran virtud era práctica. Permitía hacer un ala muy delgada, con poca resistencia al avance, que aun así dejaba sitio dentro para el tren de aterrizaje y para el armamento. El inconveniente era la fabricación. Un ala con curvas así es más difícil de construir que una de bordes rectos, y eso exigía más horas de trabajo en fábrica. Quien haya pasado tiempo en un taller sabe lo que cuesta una pieza curva bien hecha frente a una recta. ### El motor Merlin El Spitfire voló toda su primera etapa con el Rolls-Royce Merlin, un motor de doce cilindros en V refrigerado por líquido. En el Mk I, la primera versión de serie, daba unos 1.030 CV. Con las versiones posteriores la potencia fue subiendo, y más adelante se montó también el Rolls-Royce Griffon, un motor más grande, en las últimas variantes. ### Las cifras del Mk I El Spitfire Mk I tenía una envergadura de 11,23 metros, alcanzaba unos 580 km/h a algo más de 5.600 metros de altitud e iba armado con ocho ametralladoras Browning en las alas. Eran prestaciones de primera fila para un caza de 1938. | Fecha | Hito | |---|---| | 5 de marzo de 1936 | Primer vuelo del prototipo K5054 en Eastleigh | | 1937 | Muere R. J. Mitchell | | 4 de agosto de 1938 | Primer Spitfire entregado a la RAF (Escuadrón n.º 19, Duxford) | | 10 de julio de 1940 | Comienza la batalla de Inglaterra según la datación británica | | 31 de octubre de 1940 | Fin de la batalla de Inglaterra según esa misma datación | ## El Spitfire en la batalla de Inglaterra ### Qué fue la batalla La batalla de Inglaterra fue la campaña aérea en la que la Luftwaffe intentó hacerse con el dominio del aire sobre el sur de Inglaterra en 1940. Los británicos la fechan entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940, como recoge el [Australian War Memorial](https://www.awm.gov.au/encyclopedia/battle_of_britain), aunque algunos historiadores proponen fechas algo distintas. Al otro lado estaba el Mando de Caza de la RAF, que tenía que defender el país con los aviones y pilotos que tenía. ### Spitfire y Hurricane Aquí está el matiz que muchas veces se olvida. En 1940, el caza más numeroso del Mando de Caza no era el Spitfire, sino el Hawker Hurricane. Los dos combatieron juntos, y el Hurricane hizo una parte enorme del trabajo. El Spitfire, más rápido y con mejores prestaciones en altura, se ganó la fama, y a partir de 1940 fue sustituyendo poco a poco al Hurricane en las unidades de caza. **Por qué el Spitfire se llevó la fama** Era más moderno, tenía una silueta inconfundible y sus prestaciones lo situaban al nivel del Messerschmitt alemán. A eso se sumó el uso que se hizo de él como símbolo durante la guerra. El resultado es que hoy mucha gente asocia la batalla de Inglaterra solo con el Spitfire, cuando fue una victoria compartida con el Hurricane y, sobre todo, con un sistema de defensa que incluía radar, observadores y centros de control. ## Un avión que no dejó de cambiar El Spitfire se mantuvo en producción durante toda la guerra, y eso tiene mérito. Pasó de la versión Mk I a muchas otras, con motores más potentes, nuevas alas, distintos armamentos y versiones de reconocimiento fotográfico. Hubo también una variante naval, el Seafire, preparada para operar desde portaaviones. En total se fabricaron más de 20.000 Spitfire, y la cifra crece si se suman los Seafire. Pocas células de los años treinta dieron tanto de sí. Ese margen de crecimiento del diseño original explica buena parte de su éxito: el avión aceptó motores cada vez más pesados y potentes sin perder su esencia. Para ponerlo en perspectiva, ese mismo diseño nacido en los años treinta siguió volando en la posguerra, cuando los reactores ya estaban empezando a acercarse a la velocidad del sonido. Si te interesa esa otra frontera, la contamos en [la barrera del sonido](/historia/barrera-del-sonido/). ## El Spitfire hoy Quedan Spitfire en museos de medio mundo y algunos siguen volando en festivales aéreos, sobre todo en el Reino Unido. Para muchos aficionados, escuchar un Merlin en directo es uno de esos sonidos que no se olvidan. ### Cómo reconocerlo de un vistazo Si lo ves en un festival o en una foto, fíjate en tres cosas. La primera es el ala, con su borde de salida curvo y las puntas redondeadas, muy distinta de las alas rectas del Hurricane. La segunda es el morro largo y estrecho, consecuencia del motor en V. La tercera es lo que hay debajo de las alas: en las primeras versiones, el radiador iba bajo una sola ala y el enfriador de aceite bajo la otra, así que vistos desde abajo los dos lados no son iguales. En versiones posteriores aparecieron radiadores bajo ambas alas. Con el Griffon cambió también el aspecto: el morro creció y, en las últimas variantes, la hélice tenía más palas. Por eso los aficionados distinguen a menudo las versiones tempranas de las tardías solo por la silueta, sin necesidad de leer ninguna placa. ### En las mesas de los modelistas También es uno de los aviones favoritos del modelismo. Hay kits del Spitfire en casi todas las escalas y en muchas versiones, lo que lo convierte en una buena opción para empezar o para montar una pequeña colección de variantes. Si te tienta, aquí tienes una guía de [maquetas de aviones: escalas, materiales y primeros pasos](/aficion/maquetas-de-aviones/). La historia del Spitfire empieza mucho después del primer vuelo controlado, pero comparte con él una misma idea: avanzar a base de pruebas, errores y ajustes. Si quieres ir al origen, tienes el artículo sobre [los hermanos Wright](/historia/hermanos-wright/), y en la sección de [historia de la aviación](/historia/) encontrarás más aviones y episodios que marcaron época. ## ¿Cuánto sabes del Spitfire? - **¿Quién dirigía el equipo de Supermarine que diseñó el Spitfire?** R. J. Mitchell. R. J. Mitchell era el ingeniero jefe de Supermarine. Summers fue el piloto de pruebas del primer vuelo y Shenstone, el aerodinamista al que se atribuye buena parte del ala. ([R. J. Mitchell y Supermarine](https://www.maclittle.es/historia/spitfire/#r-j-mitchell-y-supermarine)) - **¿Cuándo voló por primera vez el prototipo K5054?** El 5 de marzo de 1936. Despegó el 5 de marzo de 1936 desde Eastleigh. La fecha de 1938 es la de la primera entrega a la RAF y la de 1940, el inicio de la batalla de Inglaterra. ([El primer vuelo](https://www.maclittle.es/historia/spitfire/#el-primer-vuelo)) - **¿Cuál era la gran ventaja práctica del ala elíptica?** Permitía un ala muy delgada con sitio para el tren y el armamento. La forma elíptica permitía un perfil delgado, con poca resistencia, que aun así alojaba el tren y las ametralladoras. A cambio, era más difícil de fabricar. ([El ala elíptica](https://www.maclittle.es/historia/spitfire/#el-ala-eliptica)) - **En la batalla de Inglaterra, ¿qué caza era el más numeroso del Mando de Caza de la RAF?** El Hawker Hurricane. En 1940 el Hurricane era más numeroso. Ambos combatieron juntos, aunque la fama se la llevó el Spitfire. ([Spitfire y Hurricane](https://www.maclittle.es/historia/spitfire/#spitfire-y-hurricane)) - **¿Qué era el Seafire?** La versión naval del Spitfire para portaaviones. El Seafire fue la variante naval del Spitfire. El motor que llegó después del Merlin fue el Griffon. ([Un avión que no dejó de cambiar](https://www.maclittle.es/historia/spitfire/#un-avion-que-no-dejo-de-cambiar)) Y después: [¿Te animas a montar un Spitfire? Empieza por nuestra guía de maquetas](https://www.maclittle.es/aficion/maquetas-de-aviones/) ## Preguntas de los lectores **¿Quién diseñó el Spitfire?** El equipo de la empresa Supermarine dirigido por su ingeniero jefe, R. J. Mitchell. El diseño del ala se atribuye en buena parte al aerodinamista Beverley Shenstone. **¿Cuándo voló el Spitfire por primera vez?** El prototipo K5054 despegó el 5 de marzo de 1936 desde el aeródromo de Eastleigh, hoy aeropuerto de Southampton, con el piloto de pruebas Joseph «Mutt» Summers. **¿Por qué el Spitfire tiene alas elípticas?** Porque esa forma permitía un ala muy delgada, con poca resistencia, que aun así dejaba sitio para el tren de aterrizaje y para las ametralladoras. **¿Cuántos Spitfire se fabricaron?** Más de 20.000. La cifra exacta varía según se cuenten o no los Seafire, la versión para portaaviones.