El avión más grande del mundo no tiene un único nombre, porque «grande» se puede medir de varias formas. Si miras las alas, gana el Stratolaunch Roc, con 117,35 m de envergadura según Guinness World Records. Si miras el peso, el récord sigue siendo del Antonov An-225 Mriya, con un peso máximo al despegue de 640 toneladas. Y si te refieres a aviones de pasajeros, el más grande es el Airbus A380.
Cada uno gana en su categoría y pierde en las demás. Para entender por qué, primero hay que ponerse de acuerdo en qué se mide. Después repasamos los aspirantes uno por uno, con las cifras que publican sus fabricantes o los organismos que certifican los récords.
Cómo se mide el tamaño de un avión
En aviación se manejan cinco medidas principales, y cada una cuenta una historia distinta.
- La envergadura es la distancia de punta a punta de las alas. Es la que decide si un avión cabe en una pista de rodaje, en una plataforma o en un hangar.
- La longitud va de la punta del morro al final de la cola.
- La altura se mide del suelo al punto más alto, normalmente la deriva.
- El peso máximo al despegue es el peso total con el que el avión está autorizado a despegar, con estructura, combustible, tripulación y carga.
- La capacidad se expresa en pasajeros, toneladas de carga o volumen de bodega, según el tipo de avión.
La envergadura importa mucho más de lo que parece. La OACI clasifica los aeródromos con una letra según la envergadura del avión más grande que pueden recibir, y la letra más alta, la F, llega hasta los 80 m. Un avión con alas más largas no cabe en las calles de rodaje normales de un aeropuerto, por grande que sea.
Una aclaración antes de seguir: aquí hablamos de aviones. Los dirigibles y otras aeronaves más ligeras que el aire pueden ser más largos, pero no vuelan gracias a unas alas y juegan en otra liga.
Los récords, uno por uno
Por envergadura: el Stratolaunch Roc
Guinness World Records reconoce al Scaled Composites Model 351, construido para la empresa Stratolaunch y conocido como Roc, como el avión de mayor envergadura: 117,35 m. Para hacerte una idea, es más o menos lo que mide un campo de fútbol de punta a punta.
El Roc tiene dos fuselajes unidos por un ala central, seis motores a reacción y un aspecto que no se parece a nada. Voló por primera vez el 13 de abril de 2019 desde el aeropuerto de Mojave, en California. Se diseñó para lanzar cohetes desde el aire y hoy se usa como avión nodriza de vehículos de pruebas hipersónicas. No lleva pasajeros ni carga convencional: su trabajo es subir algo colgado entre los dos fuselajes y soltarlo en altura.
Por peso: el Antonov An-225 Mriya
El An-225 fue durante décadas el gigante por excelencia. Guinness World Records le atribuye el récord de avión más pesado, con un peso máximo al despegue de 640 toneladas. Según el propio Guinness, el avión se construyó con 600 toneladas y llegó a las 640 después de reforzar el suelo de carga entre 2000 y 2001.
Tenía seis motores, 88,4 m de envergadura y unos 84 m de longitud. Se diseñó en la Unión Soviética para transportar sobre el lomo el transbordador espacial Burán y acabó trabajando como carguero de piezas enormes. Solo se terminó un ejemplar, que fue destruido en 2022. El récord de peso sigue a su nombre.
Entre los de pasajeros: el Airbus A380
El A380 es el avión de pasajeros más grande que se ha construido. Según Airbus, mide 72,72 m de largo, 79,75 m de envergadura y 24,09 m de alto, con dos cubiertas de pasajeros a lo largo de todo el fuselaje. Su envergadura queda justo por debajo del límite de 80 m de la letra F de la OACI, y no por casualidad: se diseñó para caber en los aeropuertos preparados para él.
Su peso máximo al despegue ronda las 575 toneladas, y la certificación le permite llevar hasta 853 pasajeros en una configuración de clase única muy densa. En la práctica, las aerolíneas lo configuran con bastantes menos asientos y varias clases.
El más largo: el Boeing 747-8
Si lo único que te importa es la longitud, el A380 pierde. El Boeing 747-8 Intercontinental mide unos 76,3 m, unos tres metros y medio más que el Airbus. Es más largo, pero tiene menos envergadura, menos superficie de cabina y menos peso, así que en conjunto es un avión más pequeño.
El que lleva las piezas más voluminosas: el BelugaXL
Hay aviones que no destacan por ninguna cifra récord y aun así impresionan. El BelugaXL de Airbus mide 63,1 m de largo y 60,3 m de envergadura, según el fabricante. Su gracia está en la bodega: Airbus afirma que tiene la mayor sección de bodega de los aviones de carga existentes y que puede llevar dos alas del A350 a la vez. Se usa para mover piezas grandes entre las fábricas de Airbus.
El antiguo campeón: el Hughes H-4 Hercules
Antes del Roc, el récord de envergadura era de un hidroavión de madera. El Hughes H-4 Hercules, apodado Spruce Goose, tenía unos 97,5 m de envergadura. Voló una sola vez, el 2 de noviembre de 1947, con el propio Howard Hughes a los mandos, en un salto corto a poca altura sobre el agua. Nunca volvió a despegar.
Hoy se expone en el Evergreen Aviation & Space Museum de McMinnville, en Oregón. Conservó el título de mayor envergadura durante más de setenta años, hasta el primer vuelo del Roc en 2019.
Si comparas el H-4 con el Flyer de los hermanos Wright, que voló solo 44 años antes, te das cuenta de lo rápido que creció todo.
Tabla comparativa
| Avión | Récord | Dato principal | Fuente |
|---|---|---|---|
| Stratolaunch Roc | Mayor envergadura | 117,35 m | Guinness World Records |
| Antonov An-225 Mriya | Mayor peso máximo al despegue | 640 t | Guinness World Records |
| Airbus A380 | Mayor avión de pasajeros | 72,72 m de largo y 79,75 m de envergadura | Airbus |
| Boeing 747-8 | Avión de pasajeros más largo en servicio regular | unos 76,3 m | Boeing |
| Hughes H-4 Hercules | Récord de envergadura de 1947 a 2019 | unos 97,5 m | Evergreen Aviation & Space Museum |
Por qué no hay un ganador absoluto
Cada uno de estos aviones nació para un trabajo concreto y su tamaño responde a ese trabajo. El Roc necesita una envergadura enorme para colgar un vehículo entre sus fuselajes y apenas carga peso. El An-225 se pensó para llevar un transbordador espacial a cuestas. El A380 tenía que meter el mayor número posible de pasajeros sin salirse de los límites de los aeropuertos. El BelugaXL, piezas ligeras pero muy voluminosas.
Por eso, cuando leas un titular con «el avión más grande del mundo», fíjate en qué se está midiendo. Si no lo dice, casi siempre se refiere a la envergadura o al peso, y los ganadores no coinciden.
Un detalle más para los aficionados: tamaño no significa fragilidad. Las alas largas se flexan mucho en vuelo, y está previsto. Si te interesa cómo aguanta un avión los meneos del aire, en el artículo sobre turbulencias lo tienes explicado. Y si te pica el gusanillo de seguir a estos gigantes por los aeropuertos, la guía del aerotrastorno es buen punto de partida.
En la sección Cómo vuela un avión tienes más artículos para entender por qué algo de 600 toneladas consigue despegar.
Test de cabina
¿Sabrías decir quién gana cada récord?
¿Qué avión tiene la mayor envergadura según Guinness World Records?
- Airbus A380
- Stratolaunch Roc
- Antonov An-225 Mriya
- Hughes H-4 Hercules
Se explica en el apartado Por envergadura: el Stratolaunch Roc
El Stratolaunch Roc tiene 117,35 m de envergadura, más que cualquier otro avión.¿Qué récord conserva el Antonov An-225 aunque ya no exista?
- El de mayor peso máximo al despegue
- El de avión más largo
- El de más pasajeros
Se explica en el apartado Por peso: el Antonov An-225 Mriya
Guinness le atribuye el récord de avión más pesado, con 640 toneladas de peso máximo al despegue.¿Cuál es el avión de pasajeros más largo en servicio regular?
- Airbus A380
- Boeing 747-8
- BelugaXL
Se explica en el apartado El más largo: el Boeing 747-8
El Boeing 747-8 mide unos 76,3 m, más que los 72,72 m del A380, aunque en conjunto es más pequeño.¿Cuántas veces voló el Hughes H-4 Hercules?
- Ninguna
- Una
- Decenas de veces
Se explica en el apartado El antiguo campeón: el Hughes H-4 Hercules
Voló una sola vez, el 2 de noviembre de 1947, con Howard Hughes a los mandos.¿Qué incluye el peso máximo al despegue?
- Solo la carga útil
- Estructura, combustible, tripulación y carga
- Solo el avión vacío
Se explica en el apartado Cómo se mide el tamaño de un avión
Es el peso total autorizado para despegar, por eso no equivale a lo que el avión puede transportar.
Y después: Del Flyer de 1903 a los gigantes actuales: cómo lograron volar los hermanos Wright
Preguntas de los lectores
¿Cuál es el avión más grande del mundo?
Depende del criterio. Por envergadura es el Stratolaunch Roc, con 117,35 m; por peso máximo al despegue es el Antonov An-225, con 640 toneladas; entre los de pasajeros, el Airbus A380.
¿Sigue volando el Antonov An-225?
No. Solo se terminó un ejemplar y fue destruido en 2022, pero Guinness World Records mantiene su récord de avión más pesado.
¿Qué avión de pasajeros es el más grande?
El Airbus A380, con 72,72 m de longitud y 79,75 m de envergadura según Airbus. El Boeing 747-8 es algo más largo, con unos 76,3 m, pero más pequeño en conjunto.
¿Qué era el Spruce Goose?
El Hughes H-4 Hercules, un hidroavión de madera con unos 97,5 m de envergadura que voló una sola vez, el 2 de noviembre de 1947. Tuvo el récord de envergadura hasta 2019.
