Mirage F1: la historia del caza francés en España

El Mirage F1 es un caza monomotor francés de Dassault que el Ejército del Aire voló entre 1975 y 2013. Llegó a Albacete como C.14, pasó por Valencia y Canarias, y durante buena parte de su vida fue el interceptor principal de la defensa aérea española. Su despedida oficial fue en la base de Los Llanos el 23 de junio de 2013.

Se reconoce a simple vista: ala alta en flecha, un solo motor y un morro afilado. Aquí repasamos su historia en España, sin entrar en detalles de armamento.

De dónde viene el Mirage F1

Dassault diseñó el F1 como sucesor de los Mirage III y 5, con un ala en flecha clásica en lugar del ala en delta de sus hermanos mayores. Según la propia Dassault Aviation, el prototipo F1 01 hizo su primer vuelo el 23 de diciembre de 1966 en Melun-Villaroche, a los mandos de René Bigand. En su cuarto vuelo, el 7 de enero de 1967, ya alcanzó Mach 2.

El primer avión de serie voló en Mérignac el 15 de febrero de 1973 y se entregó a la Fuerza Aérea francesa el 14 de marzo de 1974. Muy poco después empezarían a salir aviones hacia España.

Por qué un ala en flecha

El ala en delta de los Mirage III daba mucha velocidad, pero obligaba a aterrizar rápido y a usar pistas largas. Con un ala en flecha y dispositivos hipersustentadores en los bordes, el F1 podía despegar y aterrizar en menos distancia y maniobrar mejor a baja velocidad. Para un país como España, con bases repartidas por la Península y Canarias, eso pesaba.

El motor era un Snecma Atar 9K50, un turborreactor con postcombustión. Uno solo, a diferencia de los bimotores que llegarían después.

La llegada a Albacete

El Ala 14 se creó en 1974 para recibir el nuevo avión en la base aérea de Albacete-Los Llanos. La revista Defensa recoge que los tres primeros Mirage F1CE de un lote inicial de 15 se entregaron al 141 Escuadrón el 18 de junio de 1975. El 142 Escuadrón llegó en abril de 1980, con la segunda tanda de aviones.

En 1978 España encargó más: 20 F1CE, 22 F1EE y 6 biplazas F1BE, que se entregaron entre 1980 y la primavera de 1983. Sumando el primer lote, son 63 aviones nuevos de fábrica.

Versiones y designaciones españolas

Como con cualquier avión del Ejército del Aire, el F1 recibió su designación propia. La C es de caza y el 14 corresponde al Mirage F1, de modo que el monoplaza quedó como C.14. El biplaza, usado para formar pilotos, añade la E de enseñanza: CE.14.

Los aviones de segunda mano

En los años noventa la flota creció con aviones usados. Defensa cuenta que los siete primeros F1EDA y F1DDA llegaron a la base de Manises en el verano de 1994. Por eso las cifras totales del F1 en España bailan según la fuente: depende de si se cuentan solo los nuevos o también los incorporados después.

La modernización F1M

Para alargar su vida, una parte de la flota pasó por un programa de modernización que dio lugar al F1M. Fue la versión que se despidió en 2013.

Tres alas, tres bases

El F1 no fue solo cosa de Albacete. A lo largo de su vida llegó a dotar tres unidades de caza del Ejército del Aire.

El Ala 14 de Albacete fue la primera y la última. Voló el F1 durante 38 años y fue la unidad que lo despidió. El Ala 11 de Manises, en Valencia, recibió los aviones de segunda mano de los noventa. Y el Ala 46 de Gando, en Gran Canaria, tuvo F1 en su 462 Escuadrón para vigilar el espacio aéreo de Canarias.

En Gando el relevo llegó con el Hornet. A partir de 1999 los F/A-18A de segunda mano empezaron a sustituir a los C.14 del 462 Escuadrón, una historia que contamos en el artículo sobre el F-18 Hornet en España.

Un interceptor para la defensa aérea

Durante buena parte de su servicio, el F1 fue el principal medio de defensa aérea de España, con una capacidad secundaria de ataque al suelo. Su trabajo era despegar rápido, subir y llegar a tiempo hasta cualquier avión que entrase en el espacio aéreo sin identificarse.

Para eso se diseñó: buena velocidad de subida, autonomía razonable y un radar en el morro. Al final de su vida ya no era el avión más moderno de la flota, y por eso se planificó su relevo.

Qué significa estar de alerta

Cuando se dice que un ala «está de alerta», se habla de aviones y tripulaciones preparados para despegar en pocos minutos si el centro de control lo pide. Los motivos suelen ser bastante menos espectaculares de lo que parece: un avión civil que ha perdido el contacto por radio, un vuelo que no ha presentado plan o una aeronave que se desvía de su ruta. El caza se acerca, identifica y acompaña. Durante décadas, en Albacete, en Valencia y en Canarias ese trabajo lo hizo un C.14.

En Gando tenía un sentido especial. Canarias está lejos de la Península, y el 462 Escuadrón tenía que cubrir solo un espacio aéreo enorme sobre el Atlántico. Primero con el F1 y después con el Hornet, el escuadrón ha mantenido esa guardia desde la isla.

La despedida de 2013

El 23 de junio de 2013 el Ejército del Aire dio de baja su flota de Mirage F1M en una ceremonia en Los Llanos, según recogió Global Aviation Resource. La despedida atrajo a miles de visitantes a la base.

En Albacete su lugar lo ocupó el Eurofighter Typhoon, que desde entonces vuela con el Ala 14. Algunos F1 se conservaron para museos y como monumento en bases; otros acabaron desguazados. Si te interesa qué pasa con los aviones cuando se retiran, tienes un artículo sobre los cementerios de aviones.

Dónde ver hoy un Mirage F1

Hoy ya no vas a oír un F1 despegar en España. Sí puedes ver ejemplares conservados en estático en museos y en algunas bases. El Museo de Aeronáutica y Astronáutica de Cuatro Vientos, en Madrid, es la referencia para los aviones históricos del Ejército del Aire.

La otra forma de tenerlo cerca es en miniatura. El F1 con colores españoles es un clásico entre los modelistas, y si quieres empezar con uno, la guía de maquetas de aviones explica escalas, materiales y primeros pasos. Para ver el resto de cazas que han pasado por España, la sección de aviones de combate los reúne todos.

Treinta y ocho años en servicio dan para mucho: el F1 llegó a Albacete con el primer lote de 1975 y se marchó cuando el Eurofighter ya estaba allí para relevarlo.